Exemples clars d’aquest fenomen són Broadway a Nova York, mundialment famosa per la seva activitat teatral, Lan Kwai Fong a Hong Kong reconeguda per les festes, Robson Street a Vancouver una icona pels amants del consum i Hara Juku a Tokio, renombrada per l’eclecticisme de les seues col·leccions de moda. Si bé cadascuna d’elles és interessant i apassionant en si mateixa, per alguna raó que no arribe a comprendre llógicament, Khao San Road a Bangkok és la única vertaderament original i la que amb més encant daderamente original y la que amb major encant mescla els clixés de la ciutat.

Khao San (que significa arròs crú o sense refinar) és el paradís dels moxilers que viatgen per Àsia. Aquest espai va prendre notorietat a principis dels anys 80′, quan els viatgers de baix presupost, que no en podien costejar els hotels a Bangkok, però tot i això dessitjaven allotjar-se prop del Palau Reial per ser testimonis de totes les celebracions, convencien els residents locals de llogar quarts i llits addicionals. La tendència prompte prengué el color de les divises i, ràpidament, cases d’hostatges, hotels, pubs i tendes ocuparen els carrers oferint les tan preciades habitacions i llits addicionals, en uns pocs anys Khao San es va convertir en l’enorme àrea que hui coneixem.

En aquestos moments, en els que el clima financer invita a un nivell més profund d’austeritat, Khao Sant apareix com una de les parades obligades en un viatge al Sud-est Asiàtic. A pesar de la seua popularitat, esta àrea encara és la més barata de Bangkok, amb allotjament per a tots els pressupostos; des d’habitacions compartides (per aproximadament 2USD/nit) fins a quarts privats d’hotel amb tots els servicis inclosos. Un dels detalls més interessants d’aquest espai és que el carrer conserva tot el que torna famós a Bangkok: negocis venent “reproduccions” de marques internacionals, venda al carrer de DVDs i CDs pirates, diplomes e indentificacions falses; les millors versions del menjar local, aagències de viatges, cases de massatges, bars, pubs i turistes de tot el món. En l’actualitat, el carrer no és només sinónim de diversió per a “farangs” (extrangers); en els últims anys, els residents de Bangkok també han descobert aquest espai i així han arribat els artistes amb una infinitat de botigues i estudis d’avantguarda.

Un dels millors moments de l’any per viure l’experiència de Khao San és en abril, més concretament durant “Songkran” (Cel·lebració de l’Any Nou Tailandés). En eixe moment, per tres dies (del 13 al 15 d’abril) el carrer és el millor escenari per disfrutar del “humit” festival tailandés. La festa consisteix en una monstruosa batalla d’aigua, ón rés ni ningú es queda sec i l’objectiu pareix ser amerar a qui es tinga al costat.

El que torna únic a Khao San és la mescla de viatgers de tot el món que utilitzen aquest espai com a base per al seu próxim viatge. Aquesta mescla de peregrins de quasi totes les nacionalitats del món, que paren per contar les seues velles històries i recopilar altres noves és el fenomen que dona màgia a Khao San. L’hospitalitat i somriures de Tailandia són el millor teló de fons per a l’intercanvi d’històries i per a recuperar l’alé i continuar la marxa a la resta del món. L’experiència de col·lectivitat és un dels records en què coincidixen molts turistas… Bé,  sent honestos, en eixe record i en el del menjar.

Fundada fa 700 anys com la capital del Regne de Lanna (Lanna significa milers de camps d’arròs) Chiang Mai acull més de 300 temples i una multitud de parcs nacionals, sendes de muntanya, cascades i antigues ruines. En els últims anys, el poble ha anat asumint alguns rasgos metropolitans, però no es sembla al bullici d’altres ciutats del païs i molt menys a  Bangkok. Aquest desenvolupament metropolità significa que els visitants poden vore temples de 500 anys d’antiguitat i, al mateix temps, gaudir de modernes botigues i sorprendre’s amb l’oferta de hotels a Chiang Mai que és tan àmplia com a les altres grans ciutats de l’Àsia, pero sensiblement més barata.

Chiang Mai és un destí amb diverses variants; pot optar-se per un viatge cultural, per turisme d’aventura per principiants o per professionals de l’acció. Si  es tria la primera opció, el millor és començar pel Wat Phra That Doi Suthep. Quest és el temple més famós de Chiang Mai i pot vore’s des de qualsevol lloc de la ciutat. L’ascens al temple es realitza per uan senda que inclou un tram de més de 200 escalons, pero ja a la cima la vista de la ciutat de Chiang Mai cubrix qualsevol esforç. No obstant això, la possibilitat també està disponible per als menys esforçats, ja que hi ha tramvies que realitzen este recorregut. Altres Wats que val la pena visitar són Wat Chiang Man (el temple més antic de Chiang Mai), Wat Phra Singh, i Wat U–Mong. I per als que  hi volen més, n’hi ha una sèrie de museus sumament interessants com el Museu Nacional de Chiang Mai i el Museu Tribal.

Chiang Mai és el paradís per a entusiastes de la Naturalesa, amb una gran varietat de parcs nacionals i cascades. Recòrrer completament un  parc a soles pot portar dies. És per això que moltes vegades serà necessari triar un de tots els espais. Una recomanació és l’ascens a la muntanya més alta de Tailandia, Doi Inthanon, de 2,565 metres sobre el nivell del mar, ubicat al Parc Nacional Doi Inthanon. Les condicions climatològiques de Chiang Mai són lleugerament diferents a les de la resta del païs. Durant l’hivern la temperatura alcança cotes baix cero i la muntanya es troba generalment coberta d’una espesa boira; és aquest moment perfecte per a aconseguir el pic de la muntanya. El paisatge es completa amb els incontables rius que naixen a la cima de Doi Inthanon i que fluïxen per la regió caient en cascades, flora i fauna exótica i una enorma cova per explorar.

Pels visitants que busquen experiències mens tradicionals existeix la possibilitat de realitzar un viatge en globus per damunt de la ciutat, participar de un cursell de “mahout” al Camp dels Elefants Maesa o unir-se a la Associació de Conservació dels animals nacionals de Tailandia, fer bambú rafting, saltar des de 165 peus al buit amb el Bungy en la Jungla i, per als no tan fanàtics de la adrenalina, es pot gaudir d’una classe de cuina tailandesa.

Molts viatgers, a més, utilitzen Chiang Mai com a base per a les excursions de trekking cap als assentaments de les tribus del nord del païs. Estes tribus són grups ètnics que han migrat a Tailandia des del Tibet, Burma, China i Laos; cadascún dells té la seua pròpia cultura i s’organitzen en comunitats autosuficients. Els grups principals inclouen les tribus Mien, Lasu, Lisu, Akha, Karen i Hmong.

Chiang Mai és el lloc ideal per eixos viatgers que en tenen un fort sentit de l’aventura. El que fa la ciutat tan atractiva és el seu entorn natural, una estructura que ha resistit als embats del temps i el seu tresor cultural e històric. Certament, Chiang Mai és un portal al Regne de Tailandia, però a un Regne diferent ón el temps pareix detindre’s i és possible tocar els núbols, o al menys això és el que pareix.

Khao Yai és una mescla de bellesa exòtica i misteri; és un espai infestat de plantacions de mànec, denses repobles, altíssimes cascades i una vibrant vida salvatge. Les sengles de tresc, que permeten recórrer el parc en tota la seua extensió, tenen més de 50 quilòmetres. Aquest espai es va formar com a tal fa poc més d’un segle, quan va rebre dotzenes de famílies de llauradors a la cerca d’espais per a sembrar arròs. Actualment, les restes d’aquestos assentaments originals són un atractiu més del parc nacional.

Un altre dels tresors d’aquest espai és la grandíssima població de rates penades que viuen a una cova pròxima al perímetre extern del parc. Cada vesprada quan el sol s’amaga, més de 3 milions de rates penades emergixen al món a la cerca del sopar i l’espectacle es prolonga per poc més d’una hora.

Sens dubte, els amants del vi han d’haver vist el nom de Khao Yai als mapes de la ruta del vi a Tailàndia. Encara que la indústria del vi a Tailàndia té a penes 10 anys d’edat, està fent-se ràpidament d’un lloc en el mercat regional. I en esta indústria florent, Khao Yai es referma com el centre de producció del país. Uns quants cellers oferixen tours, en els que els visitants són guiats per un pintoresc entorn en què reina una atmosfera de calidesa i tranquil·litat. De la mà dels principals productors nacionals, és possible explorar l’escenogràfica contornada i tastar les millors varietats nacionals de vins.

Un punt més a favor d’este paradís, és l’accés. És possible arribar a Khao Yai amb autobús, tren o en automòbil, i ja dins del parc hi ha nombroses ofertes d’hostalatge per a hostatjar-se, inclús la possibilitat d’acampar. Finalment, el Centre d’Informació per a visitants pot brindar tota la informació necessària d’allotjament. Una de les opcions més comunes per als turistes és utilitzar com a base les ciutats de Nakonratchasima i Bangkok, i des d’allí viatjar a Khao Yai.

Tot i que aquest espai s’antulle en un primer moment remot i inóspit, l’aeroport internacional de la ciutat l’ha convertit en una opció accessible. Els viatgers poden embarcar-se des de Bangkok a Krabi i passar per alt altres espais del païs, o arribar a Phuket des d’ón preparar un trasllat per terra o aire. A continuació, cinc espais que bé mereixen una visita i que permeten escapar de la ‘tediosa monotonia’ de les platges paradisíaques.

El Top 5 d’atraccions de Krabi

1. La costanera de Krabi
La costanera de Krabi és llarga i tota la seua extensió és acompanyada pels sorprenents paisatges que creguen les formacions de pedra calcària que s’eleven en la costa. Un altre detall interessant d’este passeig és que és possible admirar el paisatge sense ser molestat en el camí com sol ocórrer en altres parts de Tailàndia. Si desitges navegar el riu, pots prendre un bot de cua llarga que et trasllade al llarg del riu. De camí podràs detindre’t en una granja de Pescadors ón s’oferix un xou captivador (+66 841 888 285).

2. Semàfor del Juràssic
Sobre Thanon Maharat, just a la intersecció amb Thanon Sukhon, s’alça un dels més extraordinaris semàfors del món… Sí, aquestos són realment extranys. En aquest cas les senyals de detindre’s i avançar estàn en mans de figures de hòmens de les cavernes. Lo més important en aquest semàfor es no quedar-se bocabadat mirant en un mal moment, encara al juràssic el verd segueiz significant avançar i el roig detindre’s.

3. Temple de la Cova del Tigre
Just al Nort del poble de Krabi es troba el Wat Tham Sua (Temple de la Cova del Tigre), al punt més alt de la peregrinació. Les gegantines estàtues  budistes que ocupen la cima del santuari oferixen una sàbia ullada sobre la terra que  s’estén des de Krabi fins a les tossals de Railay. És difícil dir qué es lo més impactant, les estàtues o les vistes. Tan sols recorda realitzar l’ascens de 30/40 minuts de bon matí o ja prop al capvespre per tal d’evitar el cansanci extra generat per la calor.

4. Parc Nacional Phanom Bencha
Als papers, el Parc Nacional de Krabi Phanom Bencha és un paradís naturalista. Els animals es troben en ell resguardats, teòricament, tigres, panteres negres, lleopards, óssos asiàtics i més. Però és molt possible no veure cap d’ells, així que… Per qué anar? Bé, encara que els caçadors  han matat a molts dels animals exòtics, Phanom Bencha conserva la major àrea de jungla primaveral de la província de Krabi. ¿Qué més? Phanom Bencha ha segut premiada amb sido premiada con rierols, cascades i cavernes. I és possible que pugues vore àguiles, es posible que puedas ver àguiles, calaus i pardals fusters.

5. Ao Nang
Per un dia de viatge econòmic i entretengut, un día de viaje económico y entretenido, dirigix-te al Resort Ao Nang de la costa del mar d’Andamar, un viatge d’un bath per als afores de Krabi. En la platja Ao Nang, per un 100 baths pots tindre el teu moment de màgia comprant un llum de la sort i llançant-la al cel mentres esperes que es perda en l’horitzó.

O, pots simplement perdre’t pel poble: un antic cau de motxilers que s’està convertint ràpidament en un vibrant mercat i que podrà mantindre’t interessat amb els seus bars de cervesa i un carrer coneguda com Seafood Street (Carrer dels Frutos de Mar). Si eres més un amant dels esports que un hedonista, a penes creuant l’aigua, en forma de península, es troba la immensa roca de Railay.

Si desitges continuar el teu camí pots avançar fins altres illes paradisíaques com a Fi Fi i Lanta o disfrutar de la platja i alguns dels encants dels hotels de Phuket, com massatges, menjars locals i esports d’aigua. A més a més, Phuket té excel·lents espais per a explorar en caiac.

Els canals són prou caòtics, amb xicotetes embarcacions per tots els costats xocant entre elles. En algunes parts de Tailàndia les vies d’aigua inclús són el present de la vida quotidiana. Encara que aquest mercat és principalment per a turistes, en els canals adjacents encara es pot veure la vida tradicional junt amb l’aigua. Podeu vore algunes fotos d’aquest microcosmos i forma de viure.

Els mercats flotants (‘Talaat Naam’) són exactament com es pot imaginar: els venedors en tenen els seus productes en xicotetes embarcacions i s’espenten entre ells per tal de captar l’atenció dels compradors que s’acosten a la vora del canal. Damnoen Saduak és el mercat flotant més gran en les proximitats de Bangkok i està ple no sols de turisme internacional, sinó també de turisme local, cents i centenars de xiquets dels col·legis i instituts s’acosten des de Bangkok a conéixer-lo.

Cultivar orquídies és una especialitat tailandesa, i les vores del riu estaven plenes d’aquestes fantàstiques flors.

Com arribar: Es pot anar en algun viatge organitzat, amb taxi o, com vam fer nosaltres, amb un autobús regular des de Bangkok que ens va costar uns pocs “bahts” (moneda del païs).

Ací podeu veure les fotos de xiquets tailandesos de Bangkok d’excursió en el mercat flotant.

David de Ruta Nòmada ens aconsella anar-se’n la nit anterior i allotjar-se en algun dels xicotets hotels de la zona per a després alçar-se prompte i veure com es prepara el mercat, abans de que arriben les hordes de turistes que ixen sobre les 9 de Bangkok i passades les 10 inunden ja amb les cambres tot el recinte del mercat.

Nosaltres no ho vam fer així que vam tindre turistes per tot arreu. Encara que com hem dit només era necessari eixir de les principals vies per a tindre quelcom de pau.

Foto: dona venent fruites en Damnoen saduak floating market Bangkok, Sud-est Asiàtic.